「ようやく病気が認められた」と語る五十嵐克典さん
東京都世田谷区で２０１０年９月１１日、手塚耕一郎撮影

　交通事故により脳に特異な損傷を負う軽度外傷性脳損傷（ＭＴＢＩ）になったかどうかが争われた訴訟の控訴審判決で、東京高裁が「脳に損傷を負った」と認めていたことが分かった。ＭＲＩ（磁気共鳴画像化装置）の所見がないことなどから従来は否定されてきたケースで、１審もむち打ち症と認定していた。患者団体によると、ＭＴＢＩを事実上認めた初の司法判断という。【宍戸護】

　訴えていたのは東京都世田谷区の無職、五十嵐克典さん（３８）。代理人の菊地真治弁護士は「交通事故による脳損傷の認定条件の変更を促す画期的な判決」と評価している。

　９日の高裁判決によると、五十嵐さんは埼玉県内の東北自動車道で０３年１０月、渋滞停車中にワゴン車に追突され▽両手の握力がほとんどない▽においが分からない▽道に迷う▽寒暖が分からない▽頻尿－－といった症状が残った。事故の衝撃で脳の情報伝達を担う神経線維が所々切れた「軸索損傷」を負ったとしてワゴン車の男性側に約１億５０００万円の賠償を求めていた。

　同種訴訟では従来（１）事故直後の意識障害（２）脳損傷を示す画像所見（３）受傷直後からの症状－－がそろった場合に脳損傷と認められてきた。だが高裁判決で原田敏章裁判長は、五十嵐さん側の医師意見書を基に「ＭＴＢＩでは症状が遅れて出ることもあり、脳損傷の画像も必ず見られるわけではない」と指摘。（１）～（３）は満たしていないが、後遺症に関し「事故以外の原因は考えられず、脳が損傷した事実は否定できない」と結論付けた。

　（１）～（３）を欠くことから１審東京地裁は２月、男性側主張に沿って脳損傷を否定、自賠責の後遺障害等級を１４級程度と低く認定し賠償額を約５３０万円にとどめた。高裁は９級に引き上げ約２０００万円の支払いを命じた。

　五十嵐さん側は賠償額を不満として上告を検討する方針。男性側は取材に対し「判決内容を検討しておりコメントは差し控えたい」と書面で回答した。

　◇同様提訴の男性「希望が見えた」

　原告の五十嵐さんは判決について「事実上の病気認定。全国で同じ病気に苦しむ人の励みになれば」と喜び、同様の訴訟を抱える患者からは希望の声が上がった。

　ＭＴＢＩは認知度が低く、五十嵐さんは事故後、心ない医者の対応に不快な思いもした。ある医者はＭＲＩで画像異常がないと伝えた後、「心が弱っているから、精神科の先生にでもみてもらったら」と勧めた。精神科に行くと「うつ病」と診断されて、薬を出すだけだったという。

　現在は食べ物がのどをうまく通らない障害が悪化し、最近はゼリー状の栄養剤が手放せない。判決での自賠責後遺障害等級が９級だったことに対しては「あまりに低く見られている。正直不満が残る」と話した。

　東京都板橋区の元タクシー運転手の男性（３９）は０３～０５年に３回交通事故に遭い、頭から首にかけての激痛で休業。補償は０７年夏に打ち切られて、年明けから生活保護を受けている。高次脳機能障害などの症状があり、事故相手に損害賠償を求める訴訟を起こしている。男性は「今回の判決で少しだけ希望が見えた」と喜んだ。

　◇ことば　軽度外傷性脳損傷（ＭＴＢＩ）

　頭部に物理的な力が加わって起きた、急性の脳損傷を外傷性脳損傷（ＴＢＩ）と呼ぶ。程度に応じて軽度、中等度、重度に分類されるが、国内では軽度の概念がない。欧米では７～９割が軽度とされ、そのうちの１割が慢性化するとされる。世界保健機関（ＷＨＯ）は、受傷後に意識混濁または見当識障害などの要件を示している。